高效消化槽、微孔過濾技術(shù)，這些設(shè)備能有效去除污水中堆積的淤泥，同時生產(chǎn)生物氣體（通常為沼氣）用來發(fā)電。以往這些成本高、科技含量高的“雙高”設(shè)備似乎只存在于大型污水處理廠中，然而近日有一項研究表明，即使很小的污水處理廠也能利用這些設(shè)備來收獲較好的經(jīng)濟效益。
通常，污水處理廠的功能是去除污水中有機物。當(dāng)含有有機物的淤泥堆積得越來越多，并最終腐爛之后，就會有生物燃氣產(chǎn)生。然而，據(jù)德國有關(guān)部門統(tǒng)計，眼下德國境內(nèi)的10200家污水處理廠中，僅有1156家擁有有機物消化槽。小的污水處理廠都會被安裝消化槽所需的高昂成本嚇退。相反，為防止淤泥腐爛，使其保持穩(wěn)定，這些小型污水處理廠經(jīng)常會向淤泥活化池中注入氧氣。
來自德國弗勞恩霍夫（Fraunhofer）界面工程和生物技術(shù)研究所的布麗奇特博士說：“活化池維持需要消耗大量的電。同時，由于阻止了生物燃氣的產(chǎn)生，這些污水處理廠還會損失巨大的生物能發(fā)電潛力?？傮w算下來，這樣一家污水處理廠所消耗的電力比醫(yī)院還要多。”
在最近一次成本效益研究中，布麗奇特博士指出，即使為小型污水處理廠安裝消化槽等提高能效的高科技設(shè)備也并非無利可圖。她說：“若一家小型污水處理廠所在社區(qū)有僅2.8萬名住戶，工廠利用高效消化槽及微孔過濾技術(shù)也能大大降低成本。以前利用加氧的方法維持工廠每年需要22.5萬歐元，但經(jīng)過改造之后，這一數(shù)字將下降17萬歐元，至5.5萬歐元。這實在是令人印象深刻。”
整套相關(guān)技術(shù)由弗勞恩霍夫界面工程和生物技術(shù)研究所開發(fā)，得到的升級版有機物消化槽比傳統(tǒng)的消化槽更加高效。若使用后者，淤泥的腐爛時間大約為30至50天；而前者則將這一數(shù)字降至驚人的5至7天。而且在升級版的消化槽中，大約有60%的有機物能夠轉(zhuǎn)化成生物燃氣，比傳統(tǒng)消化槽效率高出3倍還多。所得生物燃氣可用來為污水處理廠供電、供暖。在此次的成本效益研究中，布麗奇特博士發(fā)現(xiàn)，僅憑這一點，工廠每年就可以節(jié)省7萬歐元的開支。
此外，由于轉(zhuǎn)化效率高，升級版消化槽還有另一個優(yōu)勢：減少剩余淤泥的量，簡化后續(xù)處理工序，而這一優(yōu)勢又將使工廠節(jié)省另10萬歐元成本。傳統(tǒng)污水處理廠除了需要支付高昂的能源費用外，還必須增加預(yù)算用來支付日益增漲的廢物處理費用。將污水廠的剩余淤泥用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)一直存在廣泛爭議，而且目前德國法律也禁止泥漿隨處填埋；對泥漿進行燃料處理是另一個選擇，不過成本也會隨之水漲船高。因此，有效減少泥漿的產(chǎn)量是最經(jīng)濟、實惠的選擇。
基于以上原因，德國目前已有許多小型污水處理廠采納了該研究所的建議，對現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施進行了升級，安裝了高效的消化槽等高科技設(shè)備。
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