投資者報(記者)“水是21世紀的石油。”DOW化學公司的總裁Andrew Liveris曾如此斷言。像石油一樣，水對于全球經(jīng)濟而言也是極其重要的潤滑劑。全球人口的不斷增長和亞洲新興中產(chǎn)階級的崛起，對于享受更高水需求的生活渴望，使得水供給日益緊張，至少那些潔凈水資源的狀況如此。
最近，原油價格從歷史高點有所回落，但人們對于淡水可獲得性的擔憂并沒有絲毫減弱。高盛評估認為，全球水的消費量每20年就增一倍，而這種增長速度是“不可持續(xù)的”。況且，水和石油不一樣，它沒有替代品。氣候變化正使淡水的獲得方式變得越來越復雜，并有可能導致更為頻繁且嚴重的旱災。特別是在一些落后國家和地區(qū)，無約束的工業(yè)化行為使得當?shù)氐暮恿骱托钏畬邮艿搅藝乐氐膿p害。
干旱與經(jīng)濟的惡性循環(huán)
世界經(jīng)濟論壇的智囊團成員Dominic Waughray說，“如果沒有水，工業(yè)和全球經(jīng)濟將會失常。”
擺在超市貨柜上的大多數(shù)商品都離不開水。摩根大通的數(shù)據(jù)顯示，全球5家食品和飲料巨人——雀巢、聯(lián)合利華、可口可樂、Anheuser-Busch和Danone，每年大約消費5750億升水——這個量相當于世界上每個人日常水消費量的總和。
歷史數(shù)據(jù)表明，盡管是農(nóng)業(yè)對于水資源的消費量最大，但許多產(chǎn)品和服務也同樣依賴于水資源。舉例來說，一個200毫米的半導體芯片所需要的用水量是13立方米，而芯片制造大約占到硅谷水資源消費量的25%。同樣，能源產(chǎn)品也屬于水密集型：美國每年從湖中和蓄水層抽出的淡水，大約有40%用于給機器用電設備降溫。美國對于生物燃料的慷慨補貼使得一些用水密集型的農(nóng)作物大量增產(chǎn)，這些農(nóng)作物現(xiàn)在既可用作食物也可以用作能源用途。但是世界上大部分國家對于水資源的這種大量補貼也就意味著：水的價格長期被低估并且被濫用。
根據(jù)世界銀行的數(shù)據(jù)，中國臨近城市地區(qū)的河流大約90%都被嚴重污染。中國每年由于污染和地下水衰竭所帶來的水資源短缺總成本高達1470億元人民幣（約合214億美元），這個數(shù)字相當于中國年度產(chǎn)出的1%。2007年，僅在工業(yè)產(chǎn)出方面，由于水資源質量的低劣就使得中國損失了120億美元。
在其他地方，水資源短缺同樣嚴重。比如，中國臺北由于水資源短缺已經(jīng)禁止公司使用地下水；長期受到干旱折磨的澳大利亞公司已經(jīng)在嚴格的限水政策下掙扎了多年；在亞特蘭大，一家電力公用事業(yè)公司——Southern Company，也是由于干旱，去年夏天不得不臨時關閉了一些發(fā)電工廠……
危機下的水資源公關
風險研究公司Marsh Centre的一份調查顯示，全球財富1000強的公司都聲稱“如果水資源短缺，他們的企業(yè)將會遭受‘嚴重的’或‘災難性的’打擊，其中僅有17%的公司認為他們?yōu)檫@樣的危機做過準備”。
并非所有的公司都未采取行動。像DOW公司，從1995年到現(xiàn)在已經(jīng)將其每噸產(chǎn)出的用水量下降了1/3；雀巢公司在1997年~2006年間，在使產(chǎn)量翻倍的背景下，其用水量消減了29%；可口可樂公司承諾，“到2010年將凈化掉所有的工業(yè)廢水”。
在那些淡水短缺的地區(qū)，用水的公司不受待見是可以理解的，舉例來說，激進分子攻擊可口可樂和百事，認為這兩個公司制造的瓶裝飲料導致了印度地下水的衰竭?？煽诳蓸饭具€訴諸法庭，并且被一個獨立的判審委員會免罪，該委員會認為是區(qū)域性的干旱導致了水資源的短缺。對此，那些激進分子并不買賬。可口可樂公司采取的應對措施是——更加注重水資源的利用效率。“僅有用水的政策性許可是不夠的，”可口可樂的Jeff Seabright說道，“我們還必須得到當?shù)厣鐣挠盟S可證。”
降低水資源的消費同樣可以成為一種劃算的生意。如果用水量減少，我們用于水獲取和處理的費用就會減少；同樣，我們用于污水凈化的花銷也會減少。當然也有些公司沒有選擇，在北京，為了限制公司廢水對于環(huán)境的污染，政府制定了嚴格的“零液體排放”新規(guī)定，通用電氣公司就需要和Elion Chemical化學公司一起來回收處理其90%的廢水。雀巢公司在全球有481家分廠，其中49家設立在水資源限制嚴格的地區(qū)，因此保持水資源的持續(xù)性和可再利用性是其唯一的選擇。
上述公司在用水方面可謂富有遠見，然而，對于他們而言，水資源仍是杯水車薪。如果是在干旱的時期，即使用水效率很高的工廠也會遇到危機。更為重要的是，工廠的內部用水只是其對水資源依賴性的一個很小的側面。雀巢公司的首席運營官José Lopez表示，生產(chǎn)1升雀巢產(chǎn)品需要4升水，該產(chǎn)品中涉及到的農(nóng)產(chǎn)品所需用水量卻是3000升，雖然這3000升水他控制不了，但這的確影響到了雀巢的生意。
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